カーテンの隙間から覗く稲光と、轟く雷鳴で目が覚めた。またあいつの夢を見た気がする。好きだとか愛してるだとか言うだけ言っておいて、他の女を選んだあのクソ男の夢を。
外が薄暗いので早朝かと思いきや、時計は午前七時半。ぼんやりとした頭でリビングに移動し、テレビの電源をつける。関西地方のローカルニュース番組は専ら台風の情報を伝えていて、そこで初めて台風が思っていたよりも巨大だということを知った。昨日から風強かったもんなぁ。確かに、昨日草取りしてたら、刈った草ぜんぶ吹っ飛んでしまっていたかも。
雷の日はパソコン作業をすべからず。これは会社員だった頃、一足先に独立した先輩から教わった言葉だ。なので今日はお仕事は休み。昨日届いたばかりの家具たちを並べたり、部屋の片付けをしたりして過ごそう。まずは一杯のコーヒーからだ。目を覚まさなきゃ。
コーヒーメーカーを起動させながら、キッチンに置かれた段ボール箱の中を探ってみる。
『中身バラバラやんな？ あれやと必要なもん見つけられへんで？』
見事に中身がバラバラなそれを見て、北くんの言葉を思い出す。確かに。キッチン用品とお風呂用品、なぜか玄関周りのものまで一緒に入っているし。これ、どこから片付けよう。
『せやけど、女の子はきっちりしてへん方が、可愛えなって思うわ』
『自分のこと言うてんねんけど』
芋づる式に北くんの言葉が蘇ってくる。確かにあの時、彼はそう言った。ンンンン！？ あれ、一体何だったの！？
「知らん！ あんなの社交辞令！」
段ボールを漁っていた手が止まる。漂ってくるコーヒーの香りは、朝のまったりタイムに最適なはずだ。それなのに私の心は全く穏やかじゃない。身体が熱いのは夏のせいだ。冷房効いてるけど。
イケメンだろうが何だろうが、私はもう恋なんてしない。男性に期待するものなんて何もない。これからおひとり様ライフを満喫するのだから。
カップにコーヒーを注いで、ひと口啜って心を落ち着ける。何かが吹っ飛んできたような音がしたのは、その時だった。
ゴン！ バーン！ バリバリ！
何！？ 今の音！？
「ひええぇ」
玄関に置かれたサンダルに足を突っ込んで、恐る恐る外の様子を伺う。扉を開いた瞬間流れ込んできた強風に、思わず怯みそうになる。木、めっちゃ揺れ……、えええぇ！？
外からしか開けない、畑作業用の小さな納戸。外回りのものを仕舞うために作られたであろうそのスペースの、木製の扉がごっそりなくなっている。吹っ飛んで行ったであろう扉は、私の寝室の窓に直撃していた。
ヒッ。窓ガラス、割れてる！？
「えええ！？ ってか寝室！ 私の荷物！」
台風遅延のおかげでベッドの到着は遅れているし、チェストはまだ箱の中だ。荷物は段ボールの中だけど、布団は畳の上に敷きっぱなし。急いで寝室に戻ると、布団の上に散らばったガラスが目に入った。吹き込む風で、カーテンはバタバタと揺れている。
……ってか、雨入ってきてるし！ 何これぇ！ どーすればいいの！？
「えっと！ 大家さんに電話！？ きゃー！ 充電切れてる！ 充電器どこ！？」
確か寝る前に充電しようと、コードをさしていたはずだ。それなのに昨夜充電し忘れていた自分を責めたい。はっと顔を上げると、まさかの割れたガラスたちの真ん中に伸びる充電コードを見つけた。
んえええぇ！？ 充電器、あれしかないのに！
完全にテンパってしまった自分の耳に、呼び鈴が届いたのはその時だった。ん？ そら耳！？ もしかしてベッドが届いたのかな！？ いや、朝の八時に！？ そりゃないでしょ！ じゃあ、誰！？
「名前ちゃん、おるん？」
聞き覚えのある声に、心の奥がほっと温かくなるのを感じた。この声、北くん！？ なんでここにいるのか分からないけど、神様ありがとう！ 救済措置！
半泣きで玄関にダッシュした私を見て、北くんはふっと笑った。こっちは焦っているというのに、彼は穏やかな表情をしていて、私が脱ぎ捨てたサンダルを揃えている。
「玄関開けっぱなしやし、サンダル脱ぎっぱなしやで」
「そっ、それは！ 納戸の扉吹っ飛んできたから！」
「ふっ、嘘やて。大変やな。納戸の扉ガタついとったな思うて、気になって見に来たんや」
「助けて！ あれ、どうすればいいの！？」
テンパりすぎてタメ口で喋っちゃうけど、そんなの知らん！ とにかくあの部屋をどうにかしてほしい！
すがるように泣きつくと、北くんは「安心しぃ」と笑って答えた。彼の脇には青いビニールシート、右手には工具箱のようなものが抱えられている。
「念のため持ってきてよかったわ」
「神様！？」
「すまんな、俺は人間やわ。怪我したらアカンから、あっちの部屋入ったらアカンで？ 室内履き持ってきたから、これ履いて入ってええ？」
「お願いシマス！」
「新聞紙とビニル袋持っとる？」
「あります！」
そこから先は、北くんのテキパキした行動をただ見ているだけだった。割れた窓ガラスには外からビニールシートが張られ、割れたガラスは綺麗さっぱり片付けられていた。濡れた畳の上には新聞紙が敷かれている。布団だけは処分した方がいいとアドバイスを受けたけれど、元彼と寝ていた布団だから未練も何もなかった。
「あの、ありがとうございました」
「今日寝るとこあるん？」
「新しいベッドとマットレスが届く予定だけど、台風で配送が遅延してて」
「ほな、うち来る？ 姉ちゃんが使うてた部屋空いてるし」
「ンッ！？ ヒェ！？」
男の人の家に泊まる！？ ですと！？ ムリムリ！ そんなのムリムリ！
「えっと、でも、その」
「安心しぃ、実家やから。猫も連れてきてええし、バアちゃんもおるで？」
「ゆみえさん！？ 大好き！」
「バアちゃんも名前ちゃんのこと気に入ってたわ」
「本当！？ ね、ちょっと待ってて！ 準備する！ あとコーヒー飲んでって！ 淹れたてだから！」
「ふっ、騒がしいな」
そう言ってまた柔らかく笑う北くんが眩しい。ンンンン、やはりイケメン。でも騙されちゃだめよ、私！ 男はみんなヤリ目なんだから！
まあ、この人からはそういう匂い一ミリも感じないんだけど。
「さ、こっちの部屋どうぞ！」
まだソファも置かれていない畳の部屋に、彼を招き入れる。昨日届いたローテーブルの上に、淹れたてのコーヒーを差し出した。北くんがそれをひと口含んで、それから私の方を見る。
「ありがとう。おいしいわ」
「でしょ！？ ちょっといい豆なの」
「シンクに豆散らばっとったけどな？」
「ぎゃー！ 見ないで！」
「ええやん。女の子はきっちりしてへん方がかわええって言うたやろ」
「かっ……！？」
またそんなこと言う！ この人本当はチャラいんだ絶対！ そうじゃないと、会って二回目の子にこんなこと言わないでしょ！
「雨、小降りになったら行こか」
びゅーびゅーと風の音がする。窓の向こうでは木々が形を変えるほどに揺れていて、大粒の雨が地面を叩きつけている。そこで初めて、北くんの着ているTシャツが濡れていることに気がついた。
「北くん、寒くない！？ 着替え貸したいところなんだけど、あいにく私サイズのものしかなくって」
「ええよ、気にせんで。帰ったら着替えるわ」
「冷房上げようか！ えっと、リモコン……」
窓の向こうがまた光る。空には閃光が走って、大きな雷鳴がまた轟いた。ひええぇ。雷、苦手なんだよね。
「リモコンあった！」
ぷつり。
え、私今冷房消したかな？
そう思ったのと、電気が消えたのは同時だった。え！？ 何事！？ えっ！？ えっ！？
「停電やな」
「ひええええぇ！？」
「今どっかに落ちたな、それでやろ」
「えええぇ！？ ひゃ！」
再び空が光り、今度はそれと同時に雷鳴が轟く。
「ぎゃー！」
薄暗くなった部屋にふたりきり。気のない男性にくっつくべきではない。そんなことは百も承知だけれど、今は例外だ。
だって、雷こわすぎ。
「怖い怖い怖い怖い」
「名前ちゃん、落ち着きぃ」
「むり！ むり！ 怖すぎる！」
「名前ちゃん」
「ひええぇ！ また落ちた！」
「名前ちゃん！」
「ひゃい！？」
「……そんなひっつかれると、こっちも色々と無理なんやけど」
はっと顔を上げて、今自分が置かれている状況を理解した。目の前には北くんの顔があって、わ、イケメンだな、なんて考えてしまう。それはそうと！ そうじゃなくって！
今私、北くんに抱きついている！？
「男をホイホイ上げるのはアカン言うたよな？」
「だ、だって今回は、窓が……！」
「名前ちゃんには俺が男に見えへんの？」
「う、み、みえます」
「ほんなら、こんな軽率にひっついたらアカンで」
「あ、ハイ」
「ま、取って食ったりせぇへんから、安心しぃ」
「ハイ」
これは恋じゃない。ドキドキしているのはきっと、無意識に抱きついてしまったからだ。意外と筋肉あるんだな、ガッシリしてるんだな、なんて考えてしまったのは、彼が異性であるから。ただそれだけ。それ以上も以下もない。だって私は恋なんかしないし、したいとも思っていないんだもの。
「さ、そろそろ行こか」
「ヨロシクオネガイシマス」
旅行カバンに荷物を詰め込んで、スポーツウェア姿のまま家をあとにする。北農園と書かれた軽パンの助手席に乗り込み、細い道を町の中心部の方へと進んだ。猫はまだ眠ったままだ。呑気なやつめ。
こんな状況なのに少しワクワクしている自分がいるのは、非日常に置かれているからだろう。きっとそう。そうに違いない。
これは、恋愛とは関係ない感情。私が彼に恋することなんてないと、神に誓える。心の奥に渦巻く何かを押し込めるように、愛猫を抱きしめた。