「ギャー！ ギャ、ギャア！ ギァアァア……！」
スマホの画面を見た時、思わず声が溢れていた。語彙力はどこかに消え、悲鳴にも似た音がその場を支配する。隣に座っていた研磨は、私を見るなり少し引いたような表情をして、はぁと溜息をついた。この幼馴染……、改め彼氏は、どうやら私がなぜ叫んでいるのかを察しているらしい。
「どうしたのそんなに叫んで、とか聞かないのー？ 研磨くーん？」
「ひどい悲鳴……」
「だってさ！ 黒いチームが実装されたんだよ！？ 前情報段階では私も小さくて可愛いキャラクターみたいな声に抑えていたけどさ！ 実際来たら変な声出るでしょ！？」
「彼氏の前で出す声じゃないでしょ」
「彼……っ！ やだもう、ハッキリ言わないでよ！」
ずっと幼馴染だった関係が変わったのは数日前。研磨の方から告白（だよね？ あれは）をされ、私がそれに応えた。
幼馴染とはいえ、彼氏とふたりきりだなんてマズイのでは！？ と今更察してしまい、話題をゲームに戻す。
「見てこれ！ イントロ変わるとか運営も気合い入りすぎっていうか、分かってるよね！」
「まさか課金」
「してないしてない！ したいよ！？ ひと足先に推し様が手に入るんだもん！ でもさ、高校生にこの金額は高すぎるわけだよ！」
「だから頑張ってストーリーモード進めてるんだ」
「そ！ 少しでも翼増やさなきゃ！ でもスキルガチャは回せたからいっぱい回したんだ♡ 見て！ ピンクのトス！」
トス、と言った瞬間、しまったと思った。研磨の瞳がぎろりと動いて、表情が完全本気モードと化している。彼は置いていたスマホをタップして、私と同じゲームアプリを開いた。オートマッチでレベル上げしていたキャラにさらに牛乳を注ぎ込み、レベルを爆上げさせている。さらに石まで使って、某キャラを五凸させてしまった。
「何」
「イエ、どーぞ続けて下さい」
ヒエエエェ。怖い！ 怖いよぉ！ 彼氏が本気モードだよ！ でもこれも私の推しに対する嫉妬心が理由だと思うと、愛おしくてしょうがなくなる。キュン。
研磨の指先を見つめていると、他のプレイヤーと対戦出来るマッチのボタンをタップしていた。わぁお、既に黒いチームをゲットしている猛者がいる。研磨はそのチームを対戦相手に選ぶと、ガチモードで対戦を始めた。
「！？ っていうか研磨のこの順位何！？ そんな進めてないように見えたのに！？」
「うるさい黙ってて」
「ギャー！ 推しと推しがコートにいる！ やばい！ やばい！ カッコイイ！ ギャァァア！！！！」
なんて叫んでしまったが最後、研磨はありとあらゆるピンクのスキルを駆使して、私の推したちにボールを当てていった。時間にして何秒だっただろうか。彼の画面には『勝利』の文字。私の推したちは、ガチボコにされてしまっている。
「ギャー！ 何すんの！」
「言ったよね？ 嫉妬してるって」
「……聞いたけど！ 実際見るとこう！ 推したちがボッコボコにされてるのを見ると、こう！ グヌヌ！」
「ま、名前のこういう顔も見たかったんだけど」
「何それ！ ドSですか！？」
「可愛すぎるでしょって言ってんの」
ンンンン！？ ンンンン！？
はて、幼馴染改め彼氏は、こんな甘い台詞を吐くような人だったでしょうか！？ 研磨の方を見ていられなくて、うつむいて顔を隠す。
「……ね、鉄朗も呼んで三人でゲームしよ？」
「やだ」
「なんで！ 三人の方が楽しいじゃん！」
「ね、こっち向いて」
「むり！」
突然甘くなるこの幼馴染……、改め彼氏についていけなくて、私は顔を隠し続けた。今すごい変な顔をしているし、きっと顔も真っ赤だ。それに、今顔を上げてはいけないような気がした。
「顔上げないとちゅー出来ない」
「ストレートに言わないで！」
「顔上げられるじゃん」
「だって研磨が……、！」
言い訳めいた私の言葉は、彼の唇に飲み込まれていった。推しのチームが実装された興奮だとか喜びだとかが、一瞬にして上書きされてしまう。ゲームオーバー、私の負け。本当もう、この人。
上級者すぎる。
01
2023.9