今日の天気は雨。午後には本降りになるでしょう。天気予報がそう教えてくれたけれど、私は傘を持っていくことをしなかった。そう、傘をわざと忘れた。
部活が終わる頃にはザーザー降りどころかどしゃ降りで、体育館から続く渡り廊下にまで降り注いでいた。渡り廊下のトタン屋根が、奇妙な音を立てる。予想通りの空模様に安心すると共に、胸の奥がトクン、トクンと高鳴っていく。ほんのちょっとの勇気が、長い『幼馴染』という関係を変えてしまうかもしれない。
背筋をぴんと伸ばして、部室の方から歩いてくる飛雄に、私から声をかけた。
「傘忘れた」
「？」
「傘忘れた」
「……？」
「入れてって」
そこまではっきり言ったところで、ようやく飛雄は理解したようだった。大きな青色の傘を、ばさりと広げてくれる。
「入りづれぇ」
「身長差あるからね」
「いつの間にそんな小さくなったんだ？」
「飛雄が伸びたんだよ」
いつの間にか、見上げるのも大変なほど身長差が開いてしまった。私に合わせて屈んでくれる飛雄の優しさに、きゅんと胸の奥が疼く。校舎が少しずつ遠のいていって、他の生徒の姿も見えなくなった。そろそろ、勇気を出す時間だ。
「雨すげぇな」
「あのね……、傘、忘れたのわざとだよ」
「は」
「だから、わざと忘れたの」
火照った身体を、雨はほどよく冷ましてくれる。ちらり、と彼の方を見上げたら、眉間に皺を寄せながら叫ばれた。
「なんでわざわざそんなことすんだよ！？」
少し予想はしていたけれど、まさかここまでだなんて。幼馴染の天然ぶりに溜息をつきながら、「は！？ 分かんないの！？」と返す。すると、「分かんねぇ！」とぶっ飛んだ答えが返ってきた。
この人、私にどこまで勇気を出させるつもりなんだろう。
「……と、と、とびおと相合傘したかったから」
「？」
「ここまで言っても分かんない！？」
「……？」
きっと真っ赤になっているだろう顔を隠すこともせず、真っ直ぐに飛雄の方を見る。目は逸らさない。もう覚悟は決めた。それなのに彼は不思議そうな表情をして、私の顔をじっと見ている。
「なに！？」
「……いや、なんか分かんねぇけど、名前小さくて可愛いな」
はぁ！？ はぁあああ！？
この天然おバカ、いきなり何を言い出すのだろう。たぶん、何も考えていない。パッと思い浮かんだことを言っただけなんだ。私には分かる。だって、幼馴染なのだから。
「はぁ！？」
「なんだよ！？」
「もう知らない！ この天然おバカ！」
「おい、誰が天然おバカだ？」
「傘わざと忘れたって言ったらそういうことでしょ！」
「可愛いっつったらそういうことだろ！」「え！？」
「あ！？」
まさかの飛雄からの発言に、身体が一気に熱くなっていく。上昇する温度と湿度が、私の気持ちを加速させていった。これって、自惚れてもいあの？
「……じゃあさ、せーので言おう？」
私の方からそう提案すると、彼はまた眉間に皺を寄せてイヤそうな顔をした。なんで。なに、その顔。
「イヤだ」
そう言いながら私の頬を掴む飛雄の唇が、私の唇に触れた。熱い。飛雄の体温が伝わってきて、彼も同じ気持ちなんだと思い知らされる。こんなこと、どこで覚えてきたの。
傘はパサリと音を立てて、地面に転がっていった。雨に打たれた私たちが同時に熱を出したのは、その翌日のお話。