体育祭は彼氏が出来るチャンスらしい。
非日常に盛り上がった男女たちが盛り上がり、なんかこいつのこと好きだとかいう思考に至り、告白し合う構図が出来上がっているそうだ。友人談なので、信ぴょう性については知らない。
まあ私も年頃だし？ 彼氏ほしいな、くらいは思っていたわけだし？ そんな、がっついてまでほしくはないんだけどね？ 期待はしちゃうものでしょう！
そんな体育祭まであと少し。彼氏が出来る確率ナンバーワンといわれる（これも友人談）、男女ペアで行われる二人三脚のペア決めの日が訪れた。決め方はクジ引き。どうせペアになるなら、高身長イケメンがいいな。例えば黒尾くんとか。身長差あると走りにくそうだけど、それはそれこれはこれ。力ありそうだし、よろめいたら支えてくれそうだし。
なーんて思いながら女子のクジの箱に手を突っ込み、中にある紙を握る。開いた紙に書かれた番号は十二番。さて、これから同じ番号を持っている男子を探さなければならない。
「俺十二番だ！ 女子の十二番誰だー？」
聞き慣れたその声に顔をあげる。「私十二番！」と手を挙げると、目が合ったのは男友達の夜久だった。
「なんだ、夜久か」
「なんだってなんだよ」
「ま、……走りやすいよね！ 私たち一位狙えるんじゃない？」
「おい、誰が身長同じだから走りやすいって？」
「そこまで言ってないし！ 自分で言ってんじゃん」
夜久に身長の話はするなと周知されている。けれども私たちはそれをネタに出来るほどに仲が良い。単純に、一番仲の良い男友達だ。
「高身長イケメンじゃなくて残念だな」
「え、夜久ってエスパーなの？」
「苗字の考えてることくらい単純すぎて読めるんだよ」
「はぁ〜？ 誰が単純バカ女って？」
「そっちこそ自分で言ってんじゃねぇか」
私たちのやりとりを見て、どっと笑いが響く。こんな関係ももう三年目。きっとこれからもこの関係が続いていくのだろう。そう信じて疑わなかった。体育祭本番の、あの時までは。
◇
体育祭の日は、見事な秋晴れだった。暑い日が続くとはいえ、空に浮かぶ雲は新しい季節を表している。
二人三脚の練習は順調で、私と夜久は常に一位を保っていた。しかも、毎回ダントツ。その度に私たちベストコンビだね！ 夜久が相手だと走りやすいわ〜、なんて言って笑い合っていた。
正直、異性として見ていなかったのが本音だ。だって身長一緒だし、きっと体重も筋肉量の差くらいだろうし、肩組んで走っていても意識したことないし。きっと相手が高身長イケメンだったら、意識しすぎて走れないくらいなんだろうけど。
そうして訪れた本番、今日もダントツ一位に違いないと信じていた。気が抜けていたんだと思う。緊張なんかひとつもしなかった。だってそうでしょう。一番仲の良い男友達と、ベストな形で走れるのだから。
パァンと鳴ったピストル音と同時に、「せーの、いちに！」と声を合わせて走り出す。いつもの練習と違うのは、今日の土が少し乾燥していることくらい。ゴールまであと約三メートル。私の足が滑ったのはその時だった。
「あっ」
夜久と結ばれているのと反対側の足が傾いて、そのまま重力に逆らえずに倒れ込む。夜久の体と共に、べしゃりと地面に着地した。思いっきり夜久の体重を受け止めた私の身体が、びりびりと悲鳴をあげる。
重……、じゃない！ 立たなきゃ！ 夜久から伸ばされた手を握って、彼の方に体重をかける。
「おい、大丈夫か！？ 立てるか！？」
「むりぃ……、立てないし歩けないかも」
「ごめん、苗字の上に思いっきり乗っかった！ 痛かっただろ！？」
「夜久重すぎぃ、痛いぃ……！」
「一応男だからな」
「そうでした……。ごめん。歩けないからリタイアしていい？ 先生呼んでき……、ひゃあ！？」
次の瞬間、ふわりと身体が宙に浮き上がる感覚に、思わず声をあげた。気がつくと私は夜久に抱え上げられていて、彼は救護テントに向かって走り始めている。な、何事！？
「夜久が苗字お姫様抱っこしてる！」
「ほら〜！ あそこデキてんじゃん〜」
そんな声が耳に届いて、身体がかあっと熱くなる。夜久が突然男の子になったような気がして、照れくさくてしょうがない。いや、はじめから男子なんだけど！
「ちょ、ねぇ！ 重いから降ろして！」
「重くねぇ」
「むりむり！ 絶対重いから！」
「だから重くねぇって。暴れんな」
「〜っ！」
夜久は軽々と私を抱えたまま、グラウンドの一番端にある救護テントまでたどりついた。一緒に走っていた時は意識しなかったけれど、筋肉質な体つきしてるんだな、なんて気がついてしまう。意識したが最後、もう降ろしてほしくてしょうがなくて、体が暴れ出しそうになる。
……めっちゃ男子じゃん。
壊れ物を扱うようにベッドの上に座らされて、「大丈夫か？」と顔を覗き込まれたらもう無理だった。近い。無理。爆発する。
「……な、これで俺のことちょっとは男として意識してくれた？」
「はっ！？ え、えっ！？」
「っは、苗字顔真っ赤」
「な、な！ 夜久だって真っ赤じゃん！」
「おう。俺はとっくに苗字のこと女として見てるからな？」
そんな、男の子の顔して見つめないでよ。ずるい。こんなの好きにならないわけがない。本っ当にずるい。
体育祭は彼氏が出来るチャンスらしい。
非日常に盛り上がった男女たちが盛り上がり、なんかこいつのこと好きだとかいう思考に至り、告白し合う構図が出来上がっているそうだ。
しかしこれはそんな単純なものじゃない。私は確信してしまった。
これは、本物の恋のはじまり。