太陽みたいな人だと思った。
第一印象はそんな感じ。誰にでも気さくに話しかけてくれるし、明るいし、フレンドリーだし、友達多いし。入学後、私が日向を気にするようになるまで、そんなに時間はかからなかった。好きなのか、と問われたら分からない。ただの憧れなのかもしれないし、そうじゃないかもしれない。ただ日向の存在は、私の心を温かくさせた。
しかし。そんな日々に終止符を打つ時が来た。春の高校バレーだ。まさかの日向が所属している男子バレー部が春高に出場して、彼がスタメンとしてテレビ画面にデカデカと映ってしまったのだ。すると、何が起こるだろう。そう、日向をはじめとする男子バレー部員がモテはじめてしまったのだ。私だけの日向が、みんなの日向になってしまった。
「だから諦めたの？ 下らん理由」
体育祭の終盤、親友はハチマキを巻き直しながらそう言った。蔑んだような目で見てくる彼女に、「元々そんなんじゃないって」と返す。
「いいじゃん。日向とナマエ、お似合いだと思うけど」
「だから、好きとかそんなんじゃないんだって！ お似合いとか言われても向こうが迷惑だから」
「まあ、日向モテるよね」
「応援してたアイドルが人気出たらなんか寂しくなるじゃん？ それと同じ」
「飛雄よりよっぽどいいと思うけど」
「そういうアンタは実は影山くんなんでしょ〜？ 小学校から一緒だっけ？ 寂しいんじゃなーい？」
なんて親友をからかって、話題を影山くんに移す。けれども親友は頬を赤らめて、「ほら、日向走るよ！」なんて話題を戻されてしまった。
体育祭のラストを飾る部活対抗リレー。男子バレー部のトップバッターは瞬発力のある日向がつとめるようだった。隣に陸上部やサッカー部、野球部なんかが並ぶ中、ウォーミングアップしている彼の姿が目に入る。
「日向せんぱぁい♡ 頑張って〜♡」
なーんて甘い声援がどこからか飛んできて、日向コールが巻き起こった。男子まで日向を応援しているし、春高稲荷崎戦の応援かよ、なんて思ってしまう。くそぉ、陸部に勝てるわけないのに。ばっかじゃないの。ちょっと春高で目立ったくらいでみんなしてちやほやしてさ。ばーか、負けちまえ。
なんて、思っていたひねくれものの私の耳に、ピストル音が届く。パァン、と音が鳴った瞬間、舞い上がる土埃と共に生徒たちが一斉に駆け出した。
え、日向はっや！
バレーをしている時のような、真剣な表情で走る日向。一方、観客の中に紛れているただのモブの私。そんな差のある状況なのに、なぜか一瞬目が合ったような気がした。
やべぇ、カッコイイ。
ぼけーっとした顔をしていたのだろうか、隣にいる親友に「惚れた？」なんて聞かれてしまう始末。そんなんじゃないって、なんて言葉は出てこずに、「うん」とだけ答えていた。
何これ好き！ 尊い！
「ほら好きなんじゃん〜」なんてけらけら笑っていた親友は、アンカーの影山くんを見た途端黙ってしまったのだけど。
陸部を抑えて一位を取ったのは、まさかの男子バレー部。トップバッターの日向もアンカーの影山くんも、みんなにもみくちゃにされている。そんな彼らを見つめていると、また日向と目が合った。気がした。気のせいだと思ったのは一瞬で、数秒ののちに気のせいじゃないと確信に変わる。なぜならば、日向がずんずんとこちらに向かって歩いてきたからだ。
「名前！ 見ててくれた！？」
「え！？ 私！？ 私！？」
「走ってる時見えた！」
「う、うん！？」
「名前が見てたから頑張れた！ ありがとな！」
キュウウウウン。
えっ、何これ何これ！？ なんで私だけにそんなこと言うの！？ ていうかみんなに見られてるし！ 放送部の人、『おやおや？ 日向くん公開告白でしょうか！？』なんて言い始めたし！
「あ！ そういうのはふたりきりの時にするんで！」と真面目に返す日向が眩しい。キャー！ とか、ギャー！ とか様々な悲鳴が飛び交う。黙ったままの私に向かって、日向は「ってことで、あとでな！」と言って去っていった。ぽかんと口を開くことしか出来ない。
あとで、何を言われるのぉおおおぉ！？
自覚したばかりの恋が叶うのは、数十分後の話。